1、两种不同物质接触时，表面分子间的相互吸引力。水能粘在杯子的壁上，胶能粘东西，都是附着力的作用。
2、两种不同物质接触部分间的相互吸引力。这种吸引力是两种物质分子间存在着相互作用的吸引力的一种表现，只有当两种物质分子间的距离非常小时(小于10-8米)才能显示出来。因为从微观角度看，固体的表面往往是凸凹不平的，所以两种固体接触时不能显示出附着力的作用。由于液体与固体能够密切接触，因此液体与固体间就能显示出附着力的作用。液体浸润固体的现象，就是由于在与固体相接触的液体附着层中，附着力发生作用的结果，当附着力大于液体的内聚力时，液体就会浸润固体。